La chimie en BD

Vous savez maintenant que la chimie est à l’origine de la civilisation

Deux auteurs pleins d’humour, donc, pour cet ouvrage : les illustrations sont l’œuvre de L. Gonick, mathématicien et dessinateur, et C. Criddle est professeur d’ingénierie et de sciences de l’environnement à l’université Stanford aux États-Unis ¹.

L’objectif affiché est de passer « en revue tous les domaines de la chimie, même les plus pointus » (dos de couverture) et ils réussissent plutôt bien, avec une bonne dose d’humour, notamment grâce aux illustrations (en noir et blanc), qui sont aussi souvent utiles pour étayer les explications.

Les premiers chapitres posent les fondements de la chimie : « Les réactions chimiques sont les transformations bizarres qui font apparaître les propriétés cachées de la matière » (p. 2). Les différentes théories des éléments sont abordées, de Démocrite à la classification périodique que l’on connaît aujourd’hui, en passant par Aristote. La structure atomique est détaillée, ainsi que la mise en commun d’électrons pour former des liaisons chimiques : « Si les éléments et les atomes se contentaient de rester en place, la chimie serait une matière prodigieusement ennuyeuse » (p. 45). Ensuite viennent les notions de réaction, de stœchiométrie ², de mole – unité de quantité de matière –, de transferts énergétiques (enthalpie), de forces intermoléculaires, etc. À partir de là, il est préférable d’avoir comme bagage un peu de chimie de première année universitaire pour pouvoir suivre convenablement. Ainsi, il ne s’agit pas tellement d’un ouvrage d’initiation à la chimie mais plutôt de révision amusante des premières notions de l’enseignement supérieur.

La fin de l’ouvrage aborde les thèmes des solutions aqueuses (soluté, solvant, concentration, acides et bases...), des vitesses de réaction, de thermodynamique (équilibre ³, enthalpie libre ⁴...), d’électrochimie et de chimie organique orientée vers la biologie (glucides, protéines, ARN, ADN…).
La traduction scientifique est de bonne qualité et un index bien fourni complète l’ouvrage. Une lecture amusante recommandée à tous les étudiants chimistes.