Voir tourner le cœur des étoiles

En étudiant les vibrations des étoiles, une équipe internationale a pour la première fois observé le phénomène de rotation du cœur des géantes rouges et montré que leur noyau tournait 10 fois plus vite que leur enveloppe. Grâce à l’astérosismologie (*) et aux données fournies par le satellite Kepler, les chercheurs ont mesuré les vitesses de rotation de trois de ces étoiles en fin de vie. A terme, les astrophysiciens espèrent analyser plus de 15.000 géantes rouges observées par Kepler et mieux décrire le subtil mécanisme de rotation du coeur également à l’œuvre dans le Soleil. Les résultats sont publiés dans la revue Nature du 7 décembre 2011.

(*) astérosismologie ou sismologie stellaire : technique qui consiste à analyser les très faibles variations de luminosité des astres qui traduisent les oscillations de leur structure et ainsi permettre de sonder la structure interne des étoiles.