L’Exploradôme : « Il est interdit de ne pas toucher »

SPS. Qu’est-ce que l’Exploradôme ?
Ismaël El Mansoury. L’Exploradôme est un musée interactif situé à Vitry-sur-Seine, en banlieue parisienne. Il propose une approche des sciences par l’expérimentation. Ici, chaque visiteur est invité à toucher, tester, comprendre. C’est la philosophie du musée, résumée dans sa devise : « Il est interdit de ne pas toucher.  » L’Exploradôme n’est pas né du hasard. Son fondateur, Goéry Delacôte, physicien et membre de l’Académie des technologies, a consacré sa vie à repenser la transmission des sciences. Il a été co-concepteur de la Cité des sciences de La Villette de 1979 à 1982 et président du conseil d’administration du Palais de la découverte de 2002 à 2008. Il a ensuite dirigé pendant quinze ans le mythique Exploratorium de San Francisco (le prototype mondial des musées interactifs fondé par le physicien Frank Oppenheimer), puis le centre At-Bristol au Royaume-Uni. Fort de cette expérience internationale, il a créé en 1998 l’association Savoir apprendre et ouvre l’Exploradôme, d’abord au Jardin d’acclimatation à Paris, puis à son emplacement actuel depuis 2009.

Qu’est-ce qui caractérise sa démarche ?
Sa philosophie, développée dans son livre Savoir apprendre. Les nouvelles méthodes (Éditions Odile Jacob, 1996) tient en une conviction simple : on n’apprend vraiment qu’en faisant. L’erreur n’est pas un échec, c’est le début de la compréhension. Le doute n’est pas une faiblesse, c’est le moteur de la démarche scientifique. Cette approche, Goéry Delacôte l’a portée toute sa vie, jusqu’à son décès en février 2025. L’équipe de l’Exploradôme poursuit aujourd’hui son œuvre avec la même exigence.

Le musée propose plus de cinquante manipulations interactives permanentes. Optique, mécanique, perception, illusions, développement durable, numérique : les thématiques sont variées, mais l’approche reste la même. Chaque dispositif invite à expérimenter, à observer, à se questionner.

Ce qui caractérise vraiment l’Exploradôme, c’est l’accompagnement humain. Un médiateur scientifique est toujours présent dans les espaces d’exposition pour guider les visiteurs, répondre à leurs questions, relancer leur curiosité. Pas de public livré à lui-même face à un panneau explicatif : la médiation est au cœur de l’expérience. Cette présence humaine change tout. Elle permet d’adapter le discours à chaque visiteur, du jeune enfant à l’adulte, du novice au passionné.

L’observation et l’expérimentation sont au cœur du projet, mais également le développement de l’esprit critique…
Oui. L’esprit critique est sous-jacent à toutes les activités. Et nous avons aussi des ateliers spécifiques, par exemple pour sensibiliser les jeunes à la désinformation : nous cherchons à leur apprendre à construire un raisonnement logique et argumenté, à savoir comment vérifier une information et disposer des clés pour décoder les informations reçues sur Internet.

Qui sont les visiteurs ? Quel est le public du musée ?
L’Exploradôme accueille chaque année environ 60 000 visiteurs, dont 40 000 scolaires venus de toute l’Île-de-France et au-delà. Familles, groupes scolaires, centres de loisirs, visiteurs individuels : le public est divers, et c’est une volonté. En parallèle de l’accueil au musée, les médiateurs de l’Exploradôme se déplacent directement auprès des écoles, des collectivités et d’autres structures partenaires pour proposer des ateliers scientifiques hors les murs. Ces actions de terrain permettent de toucher chaque année près de 40 000 personnes supplémentaires, au plus près des publics. En conjuguant activités au musée et interventions extérieures, ce sont ainsi plus de 100 000 personnes qui bénéficient chaque année des actions de médiation scientifique portées par l’Exploradôme.

Cette expertise en médiation scientifique est reconnue par les professionnels du secteur. Elle se déploie aussi à travers des expositions temporaires conçues et produites par l’équipe du musée. Présentées d’abord à Vitry-sur-Seine, ces expositions voyagent maintenant en itinérance dans toute la France, portant ailleurs la philosophie de l’Exploradôme.

Au-delà des chiffres, c’est en effet une mission d’égalité des chances qui anime l’équipe. Plusieurs objectifs sont visés : favoriser l’accès aux sciences pour les publics qui en sont éloignés ; encourager les vocations scientifiques chez les filles et lutter contre l’autocensure et les idées reçues sur qui pourrait, ou ne pourrait pas, faire des sciences. Ces engagements ne sont pas que des mots : ils se traduisent jusque dans les murs du musée. Les salles d’exposition portent désormais les noms de femmes scientifiques qui ont marqué l’histoire des sciences. Par exemple : Sophie Germain, mathématicienne et physicienne ; Marthe Gautier, médecin et chercheuse qui a découvert que la trisomie 21 est liée à la présence d’un chromosome supplémentaire ; Madeleine Brès, première femme à devenir docteure en médecine en France, Alice Recoque, pionnière de l’informatique en France, Fatima Al-Fihri, fondatrice de la plus ancienne université du monde. Une façon concrète de rendre visible celles qui ont trop longtemps été invisibilisées.

Le musée est créé et animé par une association. C’est peu commun…
L’Exploradôme est géré par l’association Savoir apprendre (à but non lucratif). Une équipe de 23 salariés passionnés fait vivre ce lieu au quotidien : médiateurs scientifiques, concepteurs d’exposition, équipe pédagogique, administration.

Ce modèle associatif est à soutenir. Le contexte actuel est celui que connaît l’ensemble du secteur associatif et culturel : le désengagement progressif des financements publics fragilise des structures qui remplissent pourtant des missions essentielles. L’Exploradôme n’y échappe pas.

Face à cette réalité, le soutien des entreprises et des particuliers devient crucial. Et pas besoin d’être une grande entreprise pour contribuer : les PME, les artisans, les commerçants du territoire peuvent s’engager à leur échelle. Chaque don compte. Chaque soutien permet de maintenir des tarifs accessibles, de financer des actions vers les publics prioritaires, de poursuivre l’innovation pédagogique.

Pour ceux qui pensent que la science doit rester accessible, ludique et rigoureuse à la fois, l’Exploradôme est une expérience à approfondir et renouveler. On y vient en famille, en sortie scolaire, entre amis, ou simplement par curiosité. On en repart souvent avec des questions plein la tête, et c’est exactement l’objectif. Poussez la porte, touchez, expérimentez. Vous êtes les bienvenus.

18 avenue Henri Barbusse à Vitry-sur-Seine