L’intelligence artificielle

L’intelligence artificielle (IA) a envahi non seulement le monde du numérique, mais aussi les médias. Avec l’accès grand public de ChatGPT en 2022, chacun a pu se rendre compte des performances impressionnantes exhibées par cet agent conversationnel. Les débats sont vifs quant aux bénéfices que l’on peut en tirer, mais aussi quant aux risques présentés ¹. Les ouvrages à destination du public non spécialisé sont légion et de qualité très inégale. Difficile de s’y retrouver pour quiconque cherche à mieux comprendre cette technologie afin de mieux appréhender les défis qu’elle pose.

L’ouvrage de Melanie Mitchell paru en anglais en 2019 (et traduit en français en 2021) mérite d’être lu. Le domaine évolue certes très rapidement, mais l’auteure, professeure en sciences informatiques au Santa Fe Institute (États-Unis), a été impliquée dans le domaine depuis plus de trente ans et sait identifier les fondements de la discipline. Elle arrive à nous présenter en des termes simples l’historique de l’intelligence artificielle, depuis les travaux pionniers d’Alan Turing et de John von Neumann au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, jusqu’aux IA génératives qui envahissent notre espace médiatique. Les concepts de base sont présentés de façon vivante et illustrée : l’intelligence artificielle symbolique, le connexionnisme, les différentes techniques d’apprentissage automatique, le traitement automatique du langage naturel, la reconnaissance d’images, etc. Cette description détaillée contient de nombreux exemples et sait rester à la fois rigoureuse et accessible. C’est en 2022, avec la mise à disposition de ChatGPT, mais aussi des systèmes de création d’images, que les IA génératives font largement connaître la discipline au grand public. En réalité, les technologies sous-jacentes avaient déjà envahi de très nombreux secteurs, et ce dès le début des années 2010, quand un système d’IA avait largement surpassé ses concurrents dans un concours de reconnaissance d’images. Ainsi, bien que le livre ne mentionne pas ChatGPT, Dall-E, Midjourney et autres logiciels, aucune frustration : tous les concepts sous-jacents étaient bien présents et utilisés au moment de la sortie de l’ouvrage ; ils sont examinés en détail.

M. Mitchell est alors en mesure de discuter sérieusement de toutes les questions soulevées : les programmes d’IA font-ils vraiment preuve d’intelligence ? Les remarquables capacités des programmes de type ChatGPT à manier le langage sont-elles sans limite ? L’autrice nous décrit les raisons qui font que ces systèmes génèrent des « hallucinations » et explique pourquoi ce problème est inhérent à la technologie employée. Les biais, les risques pour les données personnelles et les risques de brouillage entre vérité et mensonge sont exposés, mais également les bénéfices réels ou attendus.

Ce livre plongera le lecteur dans un univers fascinant et en pleine évolution. Il lui permettra de mieux faire la part des choses entre avancées techniques ou scientifiques et battage marketing ou médiatique. On y trouvera des arguments solides permettant d’écarter les visions apocalyptiques d’une IA présentant un risque existentiel pour l’humanité. Ce faisant, il devient possible de mieux cerner les résultats extraordinaires, les questions ouvertes (comme celle relative à ce qui sépare les systèmes d’aujourd’hui d’une intelligence artificielle générale) et les dangers qu’il convient de prendre en compte avec sérieux.