Dieu, Darwin, tout et n’importe quoi

« Ce monde est d’une richesse invraisemblable, il raconte quantité d’aventures qui sont autant d’expérimentations risquées, d’inventions inouïes et ce sont celles-ci que nous avons voulu célébrer. » Voici donc les motivations de Vinciane Despret, psychologue, philosophe des sciences passionnée par l’éthologie, et de Pierre Kroll, dessinateur et caricaturiste, pour nous présenter, chacun à leur manière, quelques-unes de ces inventions. Ils ont choisi seize animaux pour cette célébration du « bricolage de l’évolution ». P. Kroll nous les présente de manière humoristique, V. Despret décrit avec passion les observations des biologistes ayant étudié leur comportement.

Les différents chapitres décrivent ces animaux étranges, chacun étant présenté de manière humoristique. Celui consacré au paon commence par ce dialogue entre Dieu et Darwin :

— « Allez… le paon c’est quand même une réussite, non ? »
— « C’est mon cauchemar. »

En effet, quel avantage sélectif cette « dépense outrancière d’ornements » a-t-elle apporté ? L’autrice souligne que Darwin l’explique par la « sélection sexuelle » effectuée par les femelles qui préféreraient le beau mâle. Théorie qui a particulièrement choqué les contemporains de Darwin car elle ac-cordait, entre autres, une intentionnalité aux animaux et un rôle primordial aux femelles. Les chiens, « j’avoue que je ne me souviens pas avoir un jour créé le fox-terrier », sont présentés dans « Dog GPT » pour analyser philosophiquement la coévolution de l’Homme et des animaux domestiques. Le lecteur comprendra l’avantage pour le wombat de faire des crottes carrées, comment une « économie de recyclage » de coquilles devenues trop petites a permis au bernard-l’ermite de compenser cet aveu divin : « C’est vrai que six jours c’était un peu court, il y a des moments où j’admets, j’ai un peu bâclé. » Il découvrira aussi le comportement étrange de la gazelle de Thomson qui fait des bonds non loin d’un groupe de lionnes, peut-être pour leur signifier qu’elle est en forme et qu’elle échappera à toute poursuite. Au fil du livre, bien d’autres surprises raviront l’amateur de comportement animal.

Cet ouvrage, ne nécessitant pas de connaissances scientifiques approfondies, ne se résume pas à seize anecdotes, ni à un débat entre les croyants et la théorie darwinienne, comme pourrait le suggérer son titre. Les réflexions philosophiques de l’autrice, s’inspirant souvent de l’ouvrage du paléontologue Stephen Jay Gould Darwin et les grandes énigmes de la vie, éclairent le mécanisme évolutif des espèces. Grâce à un humour souvent piquant, les auteurs captent l’attention du lecteur et l’incitent à ré-fléchir aux présupposés, souvent culturels, qui sous-tendent notre compréhension de l’évolution.