Les oscillations de Joseph Fourier

Petit à Petit est une maison d’édition originale. Elle aborde sous forme de « docu-BD » des thèmes très variés (histoire de France, histoire de grandes villes, art, mythologies, biographie de personnages célèbres, etc.). Le « docu-BD » mélange des planches de bande dessinée et des pages documentaires qui permettent d’approfondir le sujet.

Joseph Fourier est le premier scientifique présenté dans cette collection. Pour tous ceux qui ont fait des études scientifiques, ce mathématicien est incontournable, avec en particulier les fameuses « séries de Fourier » et « transformées de Fourier » présentes dans de très nombreux domaines d’application. L’ouvrage nous fait découvrir la vie de ce personnage hors du commun, né en 1761 à Auxerre. Enfant prodige, la période révolutionnaire lui permet de faire reconnaître son talent, ce qui aurait été bien plus difficile sous l’Ancien Régime du fait de ses origines modestes. Puis sont retracés le cheminement scientifique de J. Fourier, ses recherches sur les cordes vibrantes, sur la propagation de la chaleur, sur les outils mathématiques qu’il met au point.

Son riche destin politique fait l’objet d’une description détaillée. On le retrouve à Auxerre en pleine tourmente révolutionnaire, puis accompagnant Napoléon en Égypte où il devient secrétaire de l’Institut d’Égypte (fondé par Napoléon Bonaparte en 1798 pour assurer la diffusion des idées des Lumières en Égypte). De retour en France, il devient préfet de l’Isère puis joue un rôle majeur dans la constitution des grandes écoles (École normale supérieure, École polytechnique). Sa notoriété et ses relations, mais aussi son rôle modéré sous l’Empire, lui permettent d’échapper aux représailles lors de la Restauration. Il peut alors continuer une carrière scientifique et produire ses œuvres les plus importantes. Il est élu en 1817 à l’Académie des sciences et devient secrétaire perpétuel de l’institution en 1822. Il décède en 1830 à Paris.

La lecture de l’ouvrage est agréable. Le récit mélange harmonieusement les pages explicatives, rédigées par des spécialistes du sujet, et le dessin qui donne un caractère léger et agréable (pour les amateurs de BD).