Science

Ce livre est une illustration des problèmes actuels de la science ; il est orienté autour de trois menaces : l’idéologie, la fraude et l’imposture. C’est un survol détaillé de la vie de la science avec un esprit critique argumenté et qu’il est sain de constater. La science est à la dérive : est-ce une citadelle assiégée et comment pourra-t-elle réagir ? La description de la vie académique, des organisations encadrant la science, de la diffusion des données de la recherche, des systèmes d’évaluation des chercheurs est factuelle et sans concession. Un constat qui ne surprend pas, argumenté, fondé sur des exemples bien décrits, et qui est probablement celui d’une vulnérabilité collective. L’esprit critique de la population, de certains scientifiques et des élus est insuffisant, voire presque inexistant. Le monde a été pris d’une folie collective lors de la pandémie Covid-19 alors que les rares personnes ayant lu le premier article sur l’hydroxychloroquine étaient unanimes : rien ne tient la route. La parole des experts n’a pas toujours été entendue, alors qu’un scandale aurait probablement pu être évité. Cela suppose une sagesse collective que nous n’avons pas.

Les 20 chapitres sont classés en cinq parties bien construites : « Comment dysfonctionne la science ? » ; « La science face à l’idéologie » ; « La science face à la fraude » ; « La science face à l’imposture » ; « Peut-on sauver la science de ses démons ? » La science dysfonctionne car le système d’évaluation est sous la tyrannie du facteur d’impact. La science est encerclée par des idéologies avec l’autocensure de certains scientifiques et la difficulté à s’exprimer d’autres qui ont été harcelés, essentiellement sur les réseaux sociaux. Une partie du livre décrit les diverses fraudes, que ce soit la fabrication, la falsification de données ou le plagiat. Il décrit aussi les pratiques douteuses en recherche, comme les embellissements d’images ou une utilisation baisée des statistiques. Une particularité en médecine : la fraude tue ! En santé, de nombreux savants auto-proclamés trouvent facilement des caisses de résonance disséminant leurs balivernes, car nous sommes tous concernés par la maladie.

Est-il possible de rester optimiste, voire de sauver la science ? Oui, mais il faudrait des évolutions vertueuses d’un système qui incite à la productivité plutôt qu’à la qualité. Ce livre a été partiellement conçu avant le tsunami actuel de l’IA. J. Robert nous alerte sur ces usines à articles, à savoir des sociétés commerciales qui écrivent des articles pour les vendre à des chercheurs qui apposent leurs noms parmi les auteurs. L’IA les encourage en facilitant leur travail. J. Robert a imaginé la croissance exponentielle des articles scientifiques, si bien qu’aujourd’hui les rédactions ne peuvent plus gérer le volume des articles soumis. Il ne sera bientôt plus possible d’évaluer ces manuscrits avec des relecteurs humains dont le nombre est stable… mais les IA feront-elles les relectures ? Va-t-on vers des chercheurs-auteurs-robots qui alimenteront des journaux-robots, faits pour des lecteurs-robots ? Faudra-t-il remplacer les articles scientifiques par d’autres productions ?

J. Robert est rédacteur de revues, professeur émérite à l’université de Bordeaux et praticien hospitalier honoraire au Centre de lutte contre le cancer de Bordeaux, il connaît bien la vie académique et les réseaux de chercheurs ou lanceurs d’alerte luttant contre les fraudes. Le titre est bien choisi car les menaces viennent de toutes parts : de l’intérieur de l’université, de la marchandisation des savoirs et des balivernes des charlatans.